Battle Royale, de Kinji Fukasaku.

Una de las películas japonesas contemporáneas más taquilleras, más notorias y más famosas entre el publico occidental es "Battle Royale", que rápidamente se convirtió en un film de culto. Esto se debió tanto por su violencia y su mensaje de rebeldía juvenil, como por su factura técnica y su guión memorable, fascinante y lleno de humor negro, además de esas presencia icónica de Takeshi Kitano. La película estaba por supuesto basada en la reconocida novela de Koushun Takami, recientemente publicada en nuestro país por Planeta dentro de su sello Booket, que reseñamos hace unos días. 

Con algunas diferencias con respecto a la obra original, tanto en cuanto a historia como a mensaje, y menos tiempo para el desarrollo de personajes, la película nos sitúa en un Japón imaginario con altas cifras de desempleo, violencia y protestas juveniles. El gobierno responde estableciendo la Ley BR (Battle Royale), en la que se selecciona a una clase de estudiante de secundaria para participar en un macabro juego, en el que se ven obligados a competir entre sí por su supervivencia, hasta que solo sobreviva uno de ellos. 

De los cuarenta y dos estudiantes que se ven obligados a participar en este cruel juego, la película se centra principalmente en tres de ellos, Shuya y Noriko, compañero y amigos de clase, y Shôgo, un estudiante transferido especialmente para la competición.

 

 

El veterano director Kinji Fukasaku, especialmente conocido por sus films de yakuzas de los años 70, crea audazmente  una convincente e inquietante película repleta de violencia, muerte y desesperación. Una aterradora película distópica con un ritmo trepidante, que se ve complementada con humor negro y absurdo, acción y suspense, y un buen número de momentos melodramáticos. 

La película va mas allá de la violencia gratuita si nos adentramos en la historia, y es que se profundiza en la psique de la juventud japonesa (y en general), en sus inquietudes, inseguridades y sentimientos, además de hacernos una sutil mirada crítica a la sociedad y educación, y un estudio de la conducción humana. 

Cada estudiante lucha por sus propios intereses, aunque la mayoría por su simple instinto de sobrevivir o miedo, también hay los que lo hacen por amor, desinterés o locura, representándose a lo largo de la historia de manera bastante comprensible. 

Hay mucho más debajo de lo superficial, de esos locos tiroteos, chorros y chorros de sangre, apuñalamientos, explosiones, desmembramientos... se cuestiona la sociedad y la política pasada, presente y futura de cualquier país, que no es capaz de mirarse a si mismo para buscar a culpables, antes de criminalizar al inocente, en esta ocasión a una enfadada y violenta juventud. 

Este futuro distópico de "Battle Royale" es una metáfora, un reflejo del Japón de los 1990, cuando estalló la burbuja económica del país, cuando la economía y sociedad japonesa se derrumbó, una situación que por desgracia también se puede trasladar a los tiempos actuales en nuestro país y diversos países en estado de crisis. 

 

 

La película cuenta con un reparto lógicamente juvenil, lleno de unos jóvenes actores que muestran la suficiente carga emocional que requiere sus papeles. La mayoría de ellos acabarían destacando y ahora son nombres frecuentes (y algunos de ellos de gran éxito y/o reconocimiento) dentro del panorama cinematográfico japonés, como Chiaki Kuriyama, Tatsuya Fujiwara, Aki Maeda, Taro Yamamoto, Kou Shibasaki, Masanobu Ando, Sousuke Takaoka y Takashi Tsukamoto.

Takeshi Kitano tiene un papel destacable en la película, como profesor hastiado y frustrado de la indiferencia y criminalidad de la juventud, que pierde la cordura y se convierte en un auténtico loco con mucha mala leche. Su presencia contribuyó sin duda en convertir a este film aun más en una obra de culto. 

"Battle Royale" es una película intensa y cargada de emociones, una película provocadora que va mas allá de la polémica, y detrás de ese entretenimiento puro y sin adulterar que es, se nos invita al diálogo. Una brutal obra de culto, que no solo no envejece sino que cada vez que la re-visionamos encontramos nuevos matices a reflexionar.

Puntuación 8/10

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El gran golpe (The Thieves).

Aprovechamos el estreno en cines en España mañana 31 de Mayo de "El gran golpe", es decir "The thieves" de Choi Dong-hoon, para resubir nuestra reseña publicada después de poder haberla disfrutado en el Festival de Sitges.

Una de las películas asiáticas más grandes y esperadas del año era para nosotros sin duda, "The Thieves", la obra más ambiciosa de Choi Dong-hoon, que se ha convertido este verano en la película coreana más taquillera de la historia, solo superada por el blockbuster estadounidense "Avatar".

"The Thieves" es una vibrante película de grandes robos a la vieja usanza, con ingeniosos y agudos diálogos, traiciones y enredos, camaradería, giros de guion, mucha acción espectacular, delincuentes carismáticos... y un reparto coral impresionante, en esta ocasión lleno de estrellas del celuloide asiático. Todo ello con un tono juguetón e impredecible y el ritmo endiablado al que nos tiene acostumbrados el director.

Pepsee, una ladrona que sale de la cárcel gracias a un perdón especial, se une a su viejo compinche Popie y Yenycall para hacer un trabajo en Macao, y robar un diamante valorado en 37 millones de dólares.

Cuando llegan a Macau se reencuentra con un viejo conocido al que daban por perdido y del que no guardan en absoluto buen recuerdo: Macao Park, el hombre al que estaba comprometido Pepsi y quién la traicionó al dejarla tirada en su último golpe juntos, cuando tenían planeado casarse.

Choi Dong-hoon es un director de personajes y actores; sus películas son todo un espectáculo que funciona gracias a su dirección y a la química y camaradería de los actores,

En esta ocasion no solo repite la formula de sus anteriores trabajos ("The Big Swindle", "Tazza" y "Woochi"), películas sobre ladrones y estafadores, no solo divertidas sino de gran calidad artística, si no que repite además con dos de sus actores fetiche, Kim Yun-Seok y Kim Hye-soo, quienes cuentan precisamente con el papel mas importante y protagónico en el film.

El dinámico guion de la película, cuidadosamente escrito y lleno de ingenio y energía, así como los dialogos ágiles y mordaces, permiten a los actores lucirse y tener su propio "momento de gloria", a pesar de contar con un amplio y glamuroso reparto coral. Todos, por muy poco tiempo que tengan para desarrollarse, están muy bien caracterizados, y se benefician de la personalidad, talento y carisma de los actores, de un reparto excelentemente elegido.

Además entre ellos se genera una gran química, que va desde la camaradería y el amor a la enemistad y rivalidad mas profunda.

Como ya hemos comentado, el reparto es simplemente impresionante, un all-star en el que tenemos a Kim Yun-Seok (The Yellow Sea), Lee Jeong-jae ("Housemaid 2010"), Kim Hye-soo ("Villain and Widow"), Kim Hae-sook ("My Mom"), Jeon Ji-hyeon ("My Sassy Girl") y Kim Soo-hyun (The moon that embraces the sun) por el lado surcoreano, y Simon Yam (Sparrow, PTU), Angelica Lee (The Eye) y Derek Tsang (Dream Home, director de Lover´s discourse) y el surcoreano Oh Dal-soo ("Troubleshooter"), que hace de enlace entre los dos grupos,  por el lado chino.

Ellos forman estos dos grupos de ladrones que tendrán que colaborar en el golpe organizado por Macao Park, cada uno aportando su especialidad,  pero no tardan en aparecer las rivalidades y las traiciones entre ambos bandos, y nadie confía (y con razón) en nadie. Por si fuera poco los personajes con más peso comparten malos recuerdos de algunos de sus otros compañeros de este extraño grupo, con lo que las tensiones y las cuentas pendientes tienen una gran importancia en el futuro del golpe.

La acción de la película que gana más ímpetu a medida que avanza la historia, esta altamente influenciadas por el cine de Hong Kong, pareciendo que en ocasiones estemos ante un homenaje muy respetuoso y hecho con mucho amor al cine de la ex-colonia inglesa. Cosa que se complementa a la perfección con las localizaciones en Hong Kong y Macao, y el reparto hongkones.

El film se guarda para la parte final la coreografía de acción más espectacular y acelerada, para dar rienda suelta a la parte más impactante de la película, en un sprint final antológico.

Técnicamente la películas es impecable, como es costumbre en el cine surcoreno y en el de este gran director que inteligentemente ha vuelto a trabajar con sus colaboradores habituales. La dirección, la fotografía, el sonido, o la banda sonora vibrante que complementa las fuertes imágenes de la película, son excelentes, dando un resultado tenso y elegante, con un ritmo poderoso a pesar de sus 135 minutos de duración. Las escenas de acción son adrenalínicas son el complementeo perfecto a un guión lleno de giros y con grandes personajes, para dar un resultado impecable.

"The Thieves" es un gran espectáculo, un entretenimiento muy sólido, divertido, fresco y extremadamente recomendable.

Puntuación: 9/10

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Cartelera asiática: Corea del Sur (del 24 al 26 de Mayo).

Semanas flojas en el box office surcoreano para las producciones nacionales, y también para las extranjeras, fagocitadas por un único éxito apabullante, el de “Iron Man 3”, que se acerca a las 9 millones de entradas vendidas.

Contrasta con el inicio espectacular de año, pero en algún momento tenía que venir el bajón.

De cualquier manera nos encontramos con algunos estrenos interesantes en pantalla, y bastantes más de películas independientes o de bajo presupuesto de las que aprovecharemos para comentar.

Siguiendo el orden de la lista de las películas más vistas de esta semana, empezamos por el puesto número 2, donde detrás de “Fast & Furious 6”, que lidera la lista en su fin de semana de estreno, se encuentra el thriller “Montage”.

Uhm Jung-hwa (Dancing queen) y Kim Sang-kyung (The tower) protagonizan la película, en la que el secuestro de la hija de la protagonista, no terminó bien, y el detective encargado del caso solo pudo llegar a encontrar su cadáver.

Quince años después, con apenas a punto de cumplirse la fecha de prescripción del caso, el detective regresa al lugar donde encontró el cuerpo de la niña, y allí encuentra que alguien ha dejado una flor. Solo la policía, la madre de la víctima y el criminal conocían el lugar, con lo que retoma de nuevo el caso, para descubrir que un nuevo secuestro infantil ha tenido lugar, no muy lejos de allí. La madre de la niña fallecida por su parte sigue su lucha incansable por encontrar al asesino...

De momento esta funcionando de maravilla este film, dirigido por el debutante Jung Geun-sub, que está apunto de llegar al millón y medio de espectadores, en un par de semanas en pantalla.

Decepcionante ha sido la carrera comercial de “Boomerang family”, de la que hablábamos hace un mes como una de las esperanzas de Cj Entertainment en esta temporada de primavera; puesto número 6 del top diez y apenas superando el millón de espectadores.

Esta es una tragicomedia familiar en la que los tres hijos ya creciditos regresan al hogar, a vivir con su madre: el mayor no trabaja, y ya ha estado invitado a cumplir condena en la cárcel algunas veces, el mediano es un director de cine fracasado, que regresa después de ser abandonado por su mujer, y la menor, que tiene una hija adolescente,

El film tiene un reparto de primera, encabezado por Park Hae-il (Eungyo), Kong Hyo-jin (Pasta) y Yoon Je-moon (The end of the world) como los tres hermanos, Yoon Yuh-jong (The housemaid) como la madre de todos ellos y la jovencita Jin Ji-hee (Doomsday book) como la hija adolescente.

Aunque las críticas no parecen muy malas, el film no ha enganchado al público.

Puesto número 8 para Choi Kang-hee (Petty romance) y su “Happiness for sale”, en la que las circunstancia llevarán a una empleada de hacienda con una vida asentada en la capital, a volver a su pueblo natal, y hacerse cargo de la pequeña papelería familiar, después de la hospitalización de su padre. Así, a pesar de no tener ningunas ganas de reencontrarse con la gente que dejó atrás, intentará rehacer su vida.

Baja dos puestos en su segunda semana en la cartelera esta comedia que parece bastante típica, pero que puede resultar entretenida para una tarde de fin de semana. Dirige otro debutante, Jung Ik-Hwan.

Cerramos el top diez con otra comedia, en este caso musical, como “The singing contest”, protagonizada por Kim In-kwon (Bangga? Bangga!), en la que seguimos los deseos de triunfo para un grupo de concursantes de un programa musical televisivo. Casi un millón de espectadores han ido a ver ya el film, que entra en su quinta semana en los cines.

Siguen en pantallas, aunque en muy poquitas salas, films de aire más independiente como "Norigae", "Azooma" o "Jiseul", además de un par de documentales que se estrenaban este semana: el primero “Forest dancing”, ambientado en un barrio residencial en una zona montañosa de Seul, Sungmisan, en el que la comunidad vecinal lleva una vida muy cercana al respeto de la naturaleza.

Cuando en 2010 vieron en peligro la geografía del barrio con la construcción de una escuela, que destruiría gran parte de los arboles de la zona, los habitantes protestaron para salvar tanto su barrio, como su forma de vida.

Entre los vecinos del barrio nos encontramos con el actor secundario Ko Chang-seok (The front line), que ha participado en un videoclip del grupo indie Eeeho para promocionar el film, además del director del propio documental, Kang Suk-Pil. 

El segundo nos traslada a otra comunidad, pero mucho más cerrada y restrictiva, que de manera excepcional ha permitido que veamos su estilo de vida. "Bhukkoni: buddhist nuns" nos traslada hasta el templo de Baekhong, en el que solo se permite a la entrada a mujeres, y que solo abre sus puertas dos veces al año. Allí segiremos la estancia de cuatro mujeres muy diferentes, algunas que han decidido seguir la vida religiosa y espartana del monasterio, otras que es la única vida que han conocido.

Desde luego es un aspecto muy interesante, y aunque hemos visto en varias ocasiones el mundo de los monjes masculinos, a través de la ficción de films como "Mandala" de Im Kwon-taek o "Primavera, verano.." de Kim Ki-duk, verlo desde el punto de vista femenino puede permitirnos completar esa visión de la vida religiosa del budismo en Corea.

Los próximos estrenos importantes de las próximas semanas tienen un nombre claro: "Secretly, greatly" parece tenerlo todo para ser uno de los hits del mes próximo. Dirigida por Jang Cheol-soo (Bedevilled), está protagonizada por tres de los jóvenes valores con más tirón en Corea del Sur, como Kim Soo-hyun (The thieves), Park Ki-woong (Gaksital) y Lee Hyun-woo (GLove).

Esta adaptación de un webcomic, seguimos las aventuras de tres jovenes y atractivos espías norcoreanos, que llevan una vida sin levantar sospechas en el Sur, a la espera de cumplir su misión.

Además de esta película, Junio se llena de terror nacional en la cartelera surcoreana "Horror Stories 2" (ya confirmada para Sitges 2013), "Doctor", "A puppet" y "Killer toon". Esta última es la que aún no tiene fecha confirmada de estreno, por lo que puede que retrase alguna semana su estreno previsto para Junio, y así evitar esa aglomeración de propuestas del género. Junto con "Horror stories 2", aunque sea solo por el puro poderío de sus protagonistas (Uhm Ki-joon, visto recientemente en "The Virus" y Lee Si-young, que triunfó en Udine con "How to use guys with secret tips"), son las que parecen tener mejores opciones en taquilla.

Veremos como les ha ido a todas ellas dentro de cuatro semanas, cuando regresemos para revisar la taquilla surcoreana.

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Extras: Battle Royale de Koushun Takami.

Han tenido que pasar 14 años para que podamos leer en nuestro país la novela de culto "Battle Royale", pero por fin la tenemos aquí por medio de Planeta y su sello Booket, y seguramente gracias al éxito de la saga juvenil "Los juegos del hambre", la cual guarda demasiadas semejanzas con esta novela japonesa de Koushun Takami.

Tras su publicación en 1999, "Battle Royale" se convirtió en una de las novelas más vendidas en Japón, aunque antes de ello tuvo que pasar por diversas trabas a causa de su contenido polémico.

En el 2000, un año después de su edición, la novela fue adaptada al manga por el propio Takami, y llevada al cine por Kinji Fukasaku. El éxito de tal película, tanto dentro como fuera de Japon, la elevaron a película de culto, y dió lugar a una secuela. También existe una secuela del manga llamada “Battle Royale II: Blitz Royale”.

La historia nos traslada a la República de la Gran Asia Oriental, un imperio ficticio y situado en un futuro cercano, esencialmente fascista, que incluye a Japón y China. Este país esta gobernado por un gobierno autoritario, y bajo este régimen opresor y lleno de abusos se crea "el programa", un macabro juego que obliga a un grupo de adolescentes a luchar entre sí por su supervivencia hasta la muerte, hasta que solo quede uno.

"Battle Royale" es una increíble novela distópica sobre el amor, la lealtad, la supervivencia, la moral, la amistad... que cumple con su función principal impactar y entretener.

La premisa es memorable y escalofriante, e inevitablemente puede compararse con la novela "El señor de las moscas", pero aunque en el libro no hay nada malo, en un principio me pareció un poco decepcionante, ya que esperaba mucho mas profundidad en la temática socio-política. Y es que aunque "Battle Royale" es una alegoría anti-fascista, y este fascismo es una metáfora y crítica sobre el sistema educativo y los aspectos mas rígidos y retrógrados de la cultura japonesa, no llega a profundizar como desearía en todo ello, sino que nos lo presenta de forma superficial.

Eso no quiere decir que “Battle Royale” sea un mal libro, es una excepcional novela de suspense, adictiva, emocionante y emocional, muy bien elaborada y capaz de sorprender y cautivar en todo momento mientras mantiene la credibilidad y comprensión de la trama.

Además ese tema socio-político, aunque mostrado de manera sutil junto al desarrollo de los personajes hacen que esta lectura intensa y apasionante vaya mas allá de la violencia y del sensacionalismo y la polémica. Y es que "Battle Royale" no pierde la oportunidad de desarrollar su gran reparto, incluso el más pequeño de los personajes se caracteriza con su única y propia identidad, diferenciándolo del resto.

Los personajes, las relaciones interpersonales, y las motivaciones de cada uno de los estudiantes del programa están perfectamente mostradas y desarrolladas. Cada uno de los 42 estudiantes son individuos con motivaciones y personalidades únicas, y por tanto cada vida importa.

"Battle Royale" es una lectura ligera y adictiva. Koushun Takami merece mucho crédito por ser capaz de centrar nuestra atención en los diferentes personajes, 42 personajes que como ya he comentado tienen atributos únicos y bien diferenciados para no confundirnos. La estructura del libro también ayuda a la fácil lectura, aunque llena de flashbacks, estamos ante una estructura lineal, y en su mayoría (excepto los personajes con más protagonismo) se nos presentan y desarrolla en el mismo o siguiente capitulo que mueren.

El número de estudiantes que quedan se anuncia al final de cada capítulo, esto también ayuda a realizar un seguimiento de lo que está pasando y hace hincapié en el tono y narración del juego/programa.

Puntuación 8/10

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Estrenos asiáticos en España: mes de Junio.

Junio va a ser un mes muy poco asiático en España por lo que podemos ver en este listado de estrenos en cine y dvd en nuestro país. Una vuelta al pasado después de varios meses encadenando numerosas novedades -teniendo en cuenta la sequía habitual que hemos sufrido durante demasiado tiempo-, pero todavía con cosas por recuperar tanto en la gran pantalla, como en el cine en casa.

En apenas tres días, el 31 de Mayo, se estrena “El gran golpe”, o lo que es lo mismo “The Thieves” de uno de nuestros favoritos, Choi Dong-hoon. El director de “Tazza: the high rollers” o “Woochi” se sacaba de la manga el año pasado uno de los films más taquilleros de la historia en Corea del sur (lo del primer puesto sigue en debate), una divertida y espectacular película sobre un grupo de ladrones que planean su golpe definitivo.

Os hemos hablado de ella mil veces, la hemos reseñado, estuvo en los primeros puestos de nuestras películas favoritas del año pasado... en definitiva, que no me voy a extender mucho más con ella.

Lo que si añadiré son las salas donde se proyecta la película en su primer fin de semana: 

Barcelonas: Cines Maldà. 

Bilbao: Multicines. 

Madrid: Artistic Metropol, Pequeño cine estudio y Cines Mirasierra Paraiso. 

Palma de Mallorca: CineCiutat

Además aún se mantienen en cartelera dos películas más de directores coreanos, “Stoker” de Park Chan-wook, y “En otro país”, el reciente estreno de Hong Sang-soo.

Ambas supongo que se mantendrán especialmente en el circuito de versión original, pero quizás todavía se pueda pillar la aventura americana de Park en (multi)salas convencionales.

Pasamos al dvd y bluray, donde los únicos estreno real totalmente asiático entre las novedades del mes, con varias reediciones a comentar, son los de animación, comenzando por el de “Berserk: La edad de Oro II – La batalla de Doldrey”.

Este film de animación que adapta el manga superventas de Kentaro Miura, y que edita como hizo con la primera parte esta trilogía Selectavisión, se pondrá a la venta el 11 de Junio en edición sencilla en dvd y el ya habitual combo Bluray + dvd edición coleccionista, que incluye un dvd con extras y un libreto.

Siguiendo con las novedades de la compañía se edita el mismo día 11 el tercer y último volumen de “Zetman”, la serie que adapta el manga de Masakazu Katsura, y pasamos al día 25 de Junio donde nos encontramos con “Friends”, la aventura en el mundo de la animación de Takashi Yamazaki, el director de la trilogía “Always”.

Esta película de tono infantil que tuvo bastante éxito en Japón en su estreno en 2011 nos transporta hasta una isla prohibida, a donde un niño llega después de perderse.

Allí encuentra un mundo repleto de monstruos, pero son estos quienes parecen más asustados del niño que no al revés: le darán la tarea de encargarse del pequeño invitado a Gruñón, que con su carácter no parecerá congeniar con el niño, pero poco a poco las cosas cambiarán.

La película ya se ha podido ver en algunas de las convenciones de manganime y ciclos de cine en los que colabora Selecta, pero a partir del 25 ya estará a la venta en dvd y combo Bluray.

Cerramos las novedades de la distribuidora con sus novedades de artes marciales: una reedición de “Twin Dragons”, una de las conocidas cintas de Jackie Chan aparecerá a la venta también en dvd y combo Bluray el 11 de Junio, así como cuatro títulos de Bruce Lee y varios de los títulos del género, que rebajan su precio a 9,99 euros en su edición combo Bluray: “El furor del dragón”, “Furia oriental”, “Karate a muerte en Bangkok” y “Juego con la muerte” por un lado, y “La armadura de dios 2”, “Armas Invencibles” y “Superpolicía en apuros” de Jackie Chan, “Iron Monkey” con Donnie Yen y (fuera de las artes marciales) “Kung-fu Basket” con Jay Chou.

Todos estos títulos ya estaban editados, pero han visto una sustancial rebaja en su precio.

La gran reedición del mes viene sin embargo de la mano de A contracorriente, que nos trae a partir del 18 de Junio en dvd 2 discos, y por primera vez en Bluray, “Cuentos de Tokyo” de Yasujiro Ozu.

La edición, que trae la versión con el master restaurado, viene cargada de extras además entre los que destaca “Tokyo-ga” el documental que el director Win Wenders le dedicó a la figura de Ozu.

Una enorme noticia desde luego, el tener posibilidad de disfrutar en alta definición de una de las obras maestras básicas del cine japonés clásico.

Además el sello, que el mes pasado editó para Filmoteca Fnac (creo que en exclusiva para la cadena de tiendas) dos films extraordinarios como “La venganza es mía” y “La anguila” de Shohei Imamura, nos trae otra reedición de Ozu, aunque esta vez solo en dvd, como la de “He nacido pero...”, uno de las películas de la etapa muda del director.

 Añadimos otra reedición que viene con estreno en Bluray, nada menos que "Ichi the killer", uno de los films que ayudaron a crear ese culto alrededor de Takashi Miike.
Esta historia de yakuzas llevada al límite, basada en un manga de Hideo Yamamoto, es todo un compendio de la obra del director en su parte más salvaje, una historia ambientada en el mundo criminal con un personaje psicópata por medio, repleta de momentos pasados de vueltas.
A partir del 5 de Junio estará a la venta la película, que editó anteriormente en dvd de 2 discos Paramount, y que viene diría con los mismos extras de la edición anterior, por lo menos en su versión Bluray.
Edita Avalon, que en los últimos años ha editado tanto "13 asesinos" como "Hara-kiri" también de Miike.
 

Más reediciones, esta vez solo en dvd de parte de Media3 Estudio, que poco a poco va actualizando su catálogo con su nueva distribuidora. En este caso le toca el turno a “Loft” y “Seance”, dos de las tres películas de Kiyoshi Kurosawa que tiene editadas la compañía, y “AV” de Pang Ho-Cheung, uno de los primeros títulos de Media3.

El único cambio parece ser la portada de “Seance”, con un diseño que no parece muy acertado. Los tres títulos reaparecen el 19 de Junio.

Terminamos con dos estrenos norteamericanos con participación asiática, empezando por “El último desafío”, esa especie de western crepuscular de Kim Ji-woon protagonizada por Arnold Schwarzenegger, que se pone a la venta el 26 de Junio en dvd y Bluray después de estar en alquiler desde hace unos días.

El otro es “El atlas de las nubes”, la película de los hermanos Wachowski basada en la muy recomendable novela de David Mitchell, que cuenta en su reparto con la actriz surcoreana Bae Doona y la china Zhou Xun.

Esta sale a la venta el 25 de Junio en edición combo bluray + dvd.

Volvemos en el mes de Julio, que de momento tampoco se presenta muy asiático que digamos.

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Another (el live-action).

El J-horror está de capa caída desde hace tiempo, y aunque los maestros del terror que dieron sus mejores frutos a principios de la anterior década están regresando al género en Japón, nos encontramos faltos de propuestas de primera división, más allá de esas series B (o Z) protagonizadas por asustadas idol que pueblan las estanterías.

Dentro de la nueva remesa del terror nippon nos encontramos con “Another”, adaptación de una novela de Yukito Ayatsuji muy popular a raíz de su paso tanto al manga ,como por la pequeña pantalla en una reciente (y muy recomendable) serie anime.

La historia se ha comprobado efectiva, mezclando una ambientación malrollera y un tanto opresiva con una trama que mezcla la maldición de una clase de instituto, con el slasher y las muertes accidentales al más puro “Destino final”, así que solo quedaba que la factura del paso al celuloide estuviera a la altura.

No ha sido así por desgracia, y aunque es un producto disfrutable como propuesta del género, se ha quedado a medio camino de todo lo que podría haber dado de si en manos de un director más competente.

Koichi Sakakibara se ve obligado a trasladarse a la ciudad suburbana en las montañas de Yomiyama, a vivir con sus abuelos. Un día sufre un ataque provocado por una enfermedad pulmonar crónica, pero afortunadamente es llevado al hospital a tiempo para salvar su vida. En su recuperación en el hospital ve a una chica misteriosa que lleva un parche en el ojo, que desaparece de repente.

Más tarde se encuentra con ella de nuevo en el instituto; su nombre es Mei Misaki, pero algo raro pasa con ella, y es que los otros estudiantes y los profesores la tratan como si no existiera, con lo que Koichi comienza a cuestionarse si se trata en realidad de una aparición.

Cuando la tragedia golpea a varios de sus compañeros de clase y comienzan a morir, ella es la única persona que puede ayudarle a comprender la situación.

Este live-action de “Another” era de alguna manera una de las esperanzas de recuperación del terror japonés: buena historia que nos gustó muchísimo en su versión anime, y la presencia siempre intrigante de Ai Hashimoto (Confessions) en el papel principal, el de la misteriosa Mei Misaki. Quedaba ver como condensarían la trama, y sobretodo si su director Takeshi Furusawa (Ghost train) , antiguo asistente de director de Kiyoshi Kurosawa, lograría crear esa atmósfera malrollera.

Por suerte el guión de Sashiko Tanaka cumple su objetivo y condensa de manera muy efectiva y en apenas hora y tres cuartos la historia, que se hace compleja según avanzan los minutos. Aunque se ha aligerado claramente el número de muertes que tienen lugar en la primera parte de la historia, tiene un buen desarrollo y cautiva de la misma manera que lo hacía (a falta de poder leer la novela original) el anime.

El problema para que “Another” no sea una de las películas imprescindibles del terror japonés de los últimos tiempos es la dirección de Furusawa, demasiado plana, imponiendo un ritmo que parece más lento de lo que realmente es al no utilizar prácticamente efectos de sonido, y un montaje que en absoluto ayuda a dinamizar la acción.

Técnicamente el film es realmente flojo, la fotografía es mediocre, los efectos digitales son indignos de una producción de nivel medio, y solo salvaría el diseño de producción de las escenas en que aparecen las muñecas dollfie, que con su sola presencia consiguen darme escalofríos.

¿Que nos queda? Pues una buena historia, esta vez como decía con menos muertes accidentales por el camino hasta la parte final, en que el guión se pone las pilas, y sobretodo la presencia de Ai Hashimoto, a años luz de cualquiera de sus compañeros de reparto, incluido su correcta pareja en el film, Kento Yamazaki (Wings of the Kirin). Que esta chica es especial está más que claro, y solo hay que ver la hiperactividad de su agenda (ocho trabajos el año pasado, desde su paso testimonial por “Sadako 3D” a “The Kirishima thing”, y ya lleva tres en este 2013) para comprobar que es uno de los talentos a seguir de la cinematografía nipona.

“Another” es un producto apreciable y disfrutable gracias a su historia, y en lineas generales superior a las series B del J-horror actual, pero es inevitable que deje un sabor agridulce al pensar lo que pudo haber sido y no fue.

6 de 10

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Countdown

La productora tailandesa GTH se ha convertido por derecho propio en una de las aportaciones al cine thai más exportables de la producción nacional. Sus fílms, muchas veces de género, con un claro target en el público adolescente o joven adulto, y de carácter habitualmente gamberro, suelen ser las propuestas más frescas – y de mayor calidad- dentro del cine comercial del país.

Clara muestra de todas esas características es uno de los éxitos de la productora en el 2012, el thriller/home invasion “Countdown”, una más que entretenida película, con ese carácter internacional más marcado que nunca, que se desarrolla en un apartamento de Nueva York.

Jugando con la tensión en todo momento y con la expectativa de que algo gordo se cuece -y vaya si lo hace-, la película nos mantiene en vilo hasta la resolución final.

El film se pudo ver el en FEFF de Udine hace unas semanas, donde quedó segunda en el ranking de puntuación del público.

Tres jóvenes tailandeses, Jack, Bee y Pam, que comparten piso en Nueva York deciden animar la noche de fin de año llamando a un traficante de marihuana, después de que su dealer habitual deje el negocio.

Y en su puerta se presenta, con puntualidad suiza, Jesús, un extravagante traficante que parece sacado de los años 70, y que con mucha labia comienza a charlar con el trio thai, que entre porro y porro comenzarán a inquietarse.

Una regla no escrita que suele ser cierta es que los films de terror, o de intriga, son tan atractivos como lo puedan ser sus villanos. Lo mismo puede aplicarse en las producciones del subgénero “home invasion”, en el que unos extraños aterrorizan a sus víctimas, atrapados en la aparente seguridad de sus hogares: no es lo mismo que sea un psicópata, como en “Black Christmas”, que un grupo de simples ladrones como en “La habitación del pánico”.

Siguiendo esa regla “Countdown” da en la diana con “Jesus”, ese traficante parlanchín, casi un apóstol del pecado que invita a los porros de su mejor material, pero del que es imposible no desconfiar, y con razón, y es que el sermón que les va a proporcionar al trío protagonista no se les olvidará fácilmente.

En su film de debut, el director y guionista Nattawut Baz Poonpiriya hace muchas cosas bien, sin grandes necesidades: un pequeño piso y cuatro personajes que apenas salen de allí.

Nos atrae con una historia en que empezamos sabiendo apenas nada de los tres protagonistas, más allá de algunos rasgos de su personalidad en una rápida presentación, básicamente son tres niños ricos en la ciudad que nunca duerme, y rápidamente pone en marcha la acción.

Por supuesto los espectadores sabemos que algo va a pasar una vez entra Jesús en escena, y después de una conversación en que vemos que, a pesar de todas las referencias católicas de su discurso, no es un buen samaritano precisamente, comienza la violenta fiesta.

El ritmo es rápido, su hora y media pasa volando, buscando constantemente el dinamismo con la cámara para que no nos de esa sensación de teatralidad que podría tener la película, al desarrollarse prácticamente en su totalidad en el comedor del piso.

Todo acaba teniendo su sentido, uniendo de manera muy interesante la religión cristiana y el budismo, con los pecadores pagando por sus pecados, o por haber roto sus preceptos de adiestramiento budistas.

El reparto está realmente muy bien, encabezado por Pachara Chirathivat (Suckseed), Jariporn Junkiet (Dear Galileo) y Pataraya Krueasuwansiri (The bedside detective) como el trío de jóvenes niños de papá. Pero destaca por supuesto el actor norteamericano-thai David Asavanond dando vida a Jesus, un actor proveniente del mundo de la tv, tanto como actor de series de TV como de programas, con un bagaje en el cine tanto en Asia como Hollywood no demasiado amplio. Desde luego el papel esperemos le abra puertas tanto en Tailandia como en Estados Unidos, aquí derrocha carisma en un papel memorable.

“Countdown” es una propuesta muy fresca, con fondo moral además de buenas dosis de violencia, a la que solo le ponemos como pega el epílogo final, que quita un poco el buen sabor de boca general del film.

Preparad las palomitas para ver el sermón que tiene preparado Jesus, el traficante psicópata, en esa noche de fin de año inolvidable.

7 de 10

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Cartelera asiática: India, Tailandia y Filipinas (17 al 19 de Mayo)

Esta semana en nuestro repaso a la cartelera asiática le toca el turno a la India y el sudeste asiático,con un top 5 de lo más ecléctico e interesante en Bollywood, y el paso todavía latente de las dos recientes películas nacionales más taquilleras de la historia en Filipinas y Tailandia.

Empezamos como siempre por India, donde el film "Aurangzeb" se coloca en la primera posición del ranking como la película más vista en su semana de estreno en la cartelera.

Este thriller, una especie de remodelación de la historia de "Don", tiene por protagonistas a dos hermanos gemelos, separados al nacer. La policía encuentra al hijo perdido para secuestrar y dar el cambiazo con el otro, el hijo de un hombre de negocios corrupto, un joven criminal impulsivo.

Arjun Kapoor, un joven hijo de una familia de larga tradición en el mundo del cine -su tío es Anil Kapoor y su madrastra Sridevi-, que pasó de detrás de las cámaras a su debut como actor en "Ishaqzaade", es quien interpreta el doble papel, acompañado de Jackie Shroff (Devdas), Rishi Kapoor (Agneepath), la debutante Sasha Agha y el actor sobretodo de cine malayalam Prithviraj Sukumaran.

En el puesto número dos, toda una curiosidad: "Go Goa Gone", una loquísima comedia repleta de zombies que está funcionando de manera excelente.

La vida de tres amigos no podía ir peor, con uno de ellos sin trabajo despues de ser pillado in fraganti con una compañera de empresa por su jefe, y otro traicionado por su novia; los tres deciden tomarse unas vacaciones, e irse a Goa, donde la playa y la fiesta les espera.

Pero en una de esas fiestas se introduce una nueva droga que convierte a quienes la toman en zombies, con lo que pronto se encontrará nuestro trio protagonista atrapado en una isla repleta de no-muertos con ganas de comérselos.

Viendo el trailer lo que más llama la atención es, además de ese pelo teñido de rubio de Saif Ali Khan, la cantidad de violencia y gore que aparece, desde luego toda una rara avis en la producción comercial que suele poblar los estrenos semanales.

Parece una mezcla perfecta de comedia y acción terrorífica, dirigida por el dúo Raj Nidimoru y Krishna DK, que han tomado esta vez un camino mucho más ligero que el de la muy recomendable "Shor in the city".

Nos encontramos algo bastante más convencional en el puesto número 3, "Gippi", una tragicomedia adolescente en el que su joven protagonista es una estudiante de instituto acuciada por los problemas que conlleva esa edad, los cambios hormonales y físicos, los problemas con sus compañeras de clase y el amor no correspondido, además de su situación familiar, ya que vive con su madre separada y su hermano, pero su padre planea casarse con una mujer extranjera.

No ha recibido malas críticas en absoluto la película de la directora Sonam Nair, que admite que gran parte del guión esta basado en situaciones vividas en su época de adolescente, y en la que debuta la actriz Riya Vij en el papel protagonista, a pesar de no tener ninguna experiencia delante de las cámaras

En el reparto también nos encontramos con Divya Dutta (Veer-Zaara).

Ese cartel repleto de tipos duros ya nos prepara: "Shootout at Wadala" es un thriller poderoso,  y es que esta vez el director Sanjay Gupta -un experto en encontrar "inspiración" en films occidentales, suyos son films de parecido más que razonable con "Reservoir Dogs" y "Oldboy"- sigue una saga en la que el mismo ya  participó. Su nuevo film se considera la precuela de "Shootout at Lokhandwala",ambas historias basadas en criminales de la vida real, estando "Wadala" ambientada unos años antes del otro film.

Esta vez John Abraham (No smoking) interpreta a Manya Surve, un lider del crimen de los años 80, al que aquí seguimos en toda su carrera en el mundo del hampa desde sus inicios en su  juventud, hasta su duelo final con el jefe de policía empeñado en atraparle, al que da vida Anil Kapoor (Slumdog Millionaire).

La película no va a llegar a esa cifra mítica de los 100 millones de Crores, pero si ha tenido una buena carrera comercial, y el trailer, con un Abraham absolutamente hipermusculado y desbocado, promete buenas dosis de acción.

Cerramos este más ecléctico que nunca Top-5 de la cartelera de la India con "Bombay Talkies", un proyecto muy especial del que hemos hablado ya a través de redes sociales.
Este es un omnibus preparado por cuatro de los directores más interesantes del país -Anurag Kashyap (Gangs of Wasseypur), Zoya Akhtar (Zindagi na Milegi Dobara), Karan Johar (My name is Khan) y Dibakar Banerjee (Shangai)- con el que se celebran los 100 años de historia del cine en la India.

Cuatro historias absolutamente diferentes, pero con el cine siempre en el centro, forman este homenaje: en la primera, un joven recién salido del armario, entablará una relación de amistad con una pareja cuyo matrimonio no funciona, conectando especialmente con el marido por su pasión mútua por el cine clásico.
En la segunda, un actor frustrado, drepimido después de la muerte de su padre, intentará tomar una última oportunidad.
En la tercera un niño descubre lo que quiere ser de mayor al ver bailar a Katrina Kaif en  "Tees Maar Khan": él quiere ser una chica, y quiere bailar como ella. Su padre sin embargo no es demasiado comprensivo al descubrirlo, quiere que sea futbolista, y  le reprimirá duramente.
Y en la última, un hombre viaja a Mumbay con el último deseo de su padre muribundo: compartir una comida casera con Amitabh Bachchan. Ante las dificultades de contactar con el dios del cine bollywood, el hombre hace guardia delante de la casa de la estrella, esperando el momento de poder explicarle su historia.

Nos alegra ver un proyecto de estas características, lleno de estrellas, pero también repleto de historias en las que el cine tiene un papel crucial en las vidas de los protagonistas, tan arriba en la lista de los films más vistos.
  

Pasamos a Tailandia donde nos tenemos que ir al número cuatro para encontrarnos la primera película nacional del box office.

Este film es la romántica "Love in the Rain", lo nuevo del modelo, cantante y actor "Dan" Worrawech Danuwong del grupo "D2B", en lo que representa su segunda película como director tras "The Melody".

Situado en una pequeña ciudad del norte de Tailandia, Pai, involucra a un grupo de jóvenes, y nos narra sus vidas amorosas, un amor no necesariamente correspondido o devuelto en la forma en que desearían.

A parte del propio Dan la película está protagonizada por el también cantante, modelo y actor Toni Rakkaen, Jintanadda Lammakanon, Nara Thepnupha y el cómico Chalermpon “Jack Fan Chan” Thikampornteerawong.

Sigue en el Top Ten el gran estreno del año tailandés "Pee Mak Phra Khanong", que no solo ha logrado las expectativas que se esperaba de ella, sino que las ha superado y se ha convertido en la película tailandesa más taquillera de la historia, superando al film del 2001 "La leyenda de Suriyothai". 
Ya se había convertido en su primer fin de semana en pantallas en la película con el mejor estreno de la historia del país, pero este es desde luego un enorme paso adelante. 

Esta comedia romántica con toques sobrenaturales lo tenia todo para ganar, empezando por el ídolo Mario Maurer (A Little Thing Called Love) como protagonista, y la estrella televisiva Davika Horne. Está dirigida por Banjong Pisanthanakun, co-guionista de títulos como "Shutter" y "Alone", y director de algunos de los fragmentos de "4bia" y "5bia", mientras que guioniza uno de los actores jóvenes más de moda en Tailandia, Chantavit Dhanasevi. Este ha guionizado parte de sus películas como actor como "ATM Er Rak Error", y ya había colaborado con el director en la divertidisima comedia romántica "Hello Stranger", que Pisanthanakun dirigía y Chantavit Dhanasevi protagonizaba y guionizó.

Ambientada en el pasado,a principios de la época Rattanakosin, Mak (Mario Maurer) se ve obligado a abandonar a su esposa embarazada para unirse al ejército e ir a la guerra. 

Cuando acaba la guerra vuelve a casa con cuatro soldados más, que se convirtieron en tiempos difíciles en sus mejores amigos, y les presenta a su esposa y su hijo. 

Más tarde ellos descubren los rumores que circulan en el pueblo sobre la mujer de Mak, que dicen que murió durante el embarazo. Al principio no creen ni una palabra, hasta que misteriosamente van muriendo los aldeanos uno por uno y las sospechas recaen en la  esposa.

Otros estrenos asiáticos que han llegado a la cartelera yailandesa durante este mes son, las japonesas "One Piece Film Z", que llegó a colocarse en los primeros puestos la semana de su estreno y "Rurouni Kenshin", además de la surcoreana "Miracle in cell No 7", estas dos no logrando situarse dentro del Top Ten.

A estos estrenos se les suma el polémico documental tailandes "Boundary", sobre el controvertido y políticamente sensible tema de la disputa fronteriza entre Camboya y Tailandia, que a pesar de los problemas que ha tenido con la censura se ha llegado a estrenar gracias a la presión popular, periodística y de celebridades dentro del mundillo cinematográfico.

El film, dirigido por Nontawat Numbenchapol, pasó a principios de año por el festival de Berlin.

Seguimos con Filipinas donde solo tenemos un film nacional dentro del Top Ten, en el puesto número cuatro, "The Bridge and The Lover" de Joel Lamangan, un drama supuestamente con altas dosis de erotismo, en el que dos mujeres interpretadas por Lovi Poe y Jennylyn Mercado compiten por el amor de Paulo Avelino. 

"It Takes a Man and a Woman", la recientemente coronada como la película filipina más exitosa de todos los tiempos, no entra por los pelos en el top ten esta semana.

Este film romántico es la tercera y última película de la franquicia "A Very Special Love" en la que  vuelve tanto su exitosa directora Cathy Garcia-Molina (My Amnesia Girl), como sus estrellas protagonistas, Sarah Geronimo y John Lloyd Cruz, que interpretan de nuevo los roles de Laida Magtalas y Miggy Montenegro respectivamente.

"It Takes a Man and a Woman" cierra por completo esta saga, esperemos que  la historia de esta pareja de enamorados, tras superar los diversos obstáculos que se les presenta la vida, acabe con final feliz.

Esta semana se ha estrenado la comedia loca "Bromance - My Brother's Romance" de la que aún esperamos sus resultados en la taquilla, pero sin duda promete romper records.

Zanjoe Marudo interpreta un papel doble (de hombre rudo y joven gay, muy al estilo de Vice Ganda) en esta comedia loca romántica, que tiene como coprotagonista a Cristine Reyes, y dirige el supertaquillero Wenn V. Deramas (Petrang Kabayo).

Otro film filipino que promete buenos resultados en la taquilla es la comedia negra "Tuhog" de Veronica Velasco, que protagoniza Eugene Domingo, Leo Martinez, Enchong Dee, Emperatriz Shuck y Jake Cuenca.

La película, que se estrena el próximo 29 de mayo, nos relata la historia de tres personajes que se ven unidos cuando tienen la desgracia de estar involucrados en un accidente de autobús. Mientras se debaten entre la vida y la muerte irán recordando sus vida.

Eugene Domingo es una mujer de mediana edad que cuida de su padre y ahuyenta a los hombres por su personalidad fuerte, hasta que llega a su vida Otan (Jake Cuenca), pero su felicidad se verá truncada por los secretos y mentiras de este.

Leo Martinez es un viejo y retirado padre de familia  que ahora quiere cumplir su  sueño de convertirse en un panadero, y para ello decide utilizar sus ahorros poniendo en contra a su familia.

Por ultimo tenemos al joven Caloy (Enchong Dee) que reserva su virginidad para su novia interpretada por Emperatriz Shuck, pero empieza a dudar de la promesa que se hicieron cuando esta tiene que trasladarse. 

A partir de aquí empiezan las dificultades de las relaciones de larga distancia, entre ellas las desconfianzas y es que Caloy empieza a dudar de la fidelidad de su novia.

Dentro de la taquilla de Singapur y Malasia destacar la cinta de terror "Ghost Child" de Gilbert Chan  (23:59) protagonizada por Chen Hanwei , Jayley Woo y Carmen Soo, que ha tenido relativo éxito en Malasia, además del paso de films de Hong Kong como "Drug War" o "Saving General Yang", que ha funcionado muy bien en Singapur, además del thriller surcoreano "Traffickers".

Volvemos dentro de una semana con nuestro nuevo repaso a la cartelera asiática, esta vez desde Corea del Sur.

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